Colloquium de Mathématiques :

Le 29 novembre 2007 à 17:00 - Salle TD 32 - Bâtiment 9

Présentée par Adjamagbo Pascal - Université Paris 6 - Jussieu

La question de l'origine des mathématiques

Le journal LA RECHERCHE vient de publier le livre "Histoire des nombres"(2007) où certains auteurs de cet ouvrage collectif après d'autres ouvrages récents sur l'histoire des nombres diffusent à grande échelle l'opinion largement répandue de nos jours parmi les mathématiciens et les profanes sur une hypothétique origine mésopotamienne des mathématiques au troisième millénaire avant notre ère, contrairement aux dépositions formelles et unanimes des auteurs grecs anciens sur la question depuis Hérodote jusqu'aux néo-platoniciens, sans aucune référence à l'Afrique et en particulier à l'Egypte ancienne, malgré l'antériorité indiscutable et l'éloquence incomparable des oeuvres technologiques laissées par cette civilisation. De son côté, le journal LE MONDE révèle à la une et à l'intérieur de son édition du 1er mars 2007, en pleine campagne des élections présidentielles, que "les os d'Ishango (en Afrique Centrale, au Congo) font naître la numération en Afrique" il y a plus de plus de 20 000 ans, mais en fait plus de 25 000 ans, de sorte que les "profanes en histoire des mathématiques" qui lisent épisodiquement LE MONDE en savent apparemment plus sur le sujet que ce qui est écrit dans les ouvrages spécialisés sur la question. L'objet de cette conférence est d'exposer à mes collègues de l'Université de Montpellier II une sélection de "pièces à conviction" qui nous paraissent les plus pertinentes sur la question et dont la plus ancienne remonte jusqu'à 77 000 ans, avant d'en déduire par une "argumentation digne des mathématiques" la conclusion qui s'impose de manière indiscutable sur l'origine des mathématiques, afin de permettre à mes collègues de Montpellier d'honorer la sagesse africaine qui enseigne : "si tu ne sais pas où tu vas, saches au moins d'où tu viens".